Performance | Nadya Tolokonnikova: POLICE STATE
Nov 25–30, 2025, during museum hours
Free with museum admission
Please note we are closed Thanksgiving Day, November 27.
About the Event
The MCA presents the Midwest premiere of Nadya Tolokonnikova’s (b. 1989, Norilsk, Russia) new performance installation, POLICE STATE. Transforming the Edlis Neeson Theater into a claustrophobic cell monitored in constant, all-seeing surveillance, the space becomes both a prison and a sanctuary, where despair instead gives way to radical acts of creation.
From 2012 to 2013, Tolokonnikova was imprisoned by the Russian government for trumped-up charges of “hooliganism motivated by religious hatred.” Partially re-creating her experience, Tolokonnikova occupies her cell at all times throughout the performance sewing garments as she did in prison, while creating a new, live immersive soundscape that ranges from eerie lullabies to harsh bursts of noise. Lining the interior walls of her cell are reproductions of artworks originally sent to Tolokonnikova by current and formerly incarcerated Russian, Belarusian, and American political prisoners—implicating the concerns of the project far beyond Russia.
The environment that envelopes the cell reinforces the weight of overbearing power, as hanging ghostly banners and a neon symbol—created by Tolokonnikova and resembling a Russian Orthodox Cross—surround it. Works from Tolokonnikova’s Icon series that use bed sheets made by American and Belarusian prison industries watch over the space, morphing into characters in Tolokonnikova’s dystopic world. An imposing guard tower lingers nearby, as a live feed of Tolokonnikova and archival footage from Russian prisons, streams both in the space and further out into the MCA’s Commons.
A paradox of confinement and self-determination, POLICE STATE confronts the brutality of unrelenting control while insisting on the possibility of connection and liberatory release despite it.
Nadya Tolokonnikova: POLICE STATE is organized by Alex Sloane, Associate Curator with Amelia Charter, Producer Performance and Programs, The Museum of Contemporary Art, Los Angeles. The presentation at Museum of Contemporary Art Chicago is overseen by Moira Brennan, Director of Performance and Public Programs, with support from Daniel Atkinson, Manager of Public Programs, and Brianna Van Schoyck, Coordinator of Performance and Public Programs.
About the Artist
Nadya Tolokonnikova is a conceptual performance artist, activist, and the creator of Pussy Riot, a global feminist art movement. In 2012, she received a two-year prison term following the anti-Putin performance Punk Prayer, which The Guardian later named among the best artworks of the 21st century. In 2023, Tolokonnikova’s installation, Putin’s Ashes, at Jeffrey Deitch Gallery, Los Angeles, propelled her into a new criminal case and put her on Russia’s most wanted criminal list. Her debut museum exhibition, RAGE (2024), was presented at OK Linz, Austria, and the eponymous performance at Neue Nationalgalerie, Germany. Tolokonnikova’s work is in the collections of The Museum of Contemporary Art, Los Angeles; The Brooklyn Museum, New York; Dallas Museum of Art, Dallas; Museum of Art and Design, New York; and the American Folk Art Museum, New York among others. With thanks to Galerie Nagel Draxler, Berlin.
Artist’s Acknowledgements
Nadya Tolokonnikova wishes to acknowledge and celebrate the following political prisoners and ex-political prisoners who sent their artworks to be included in POLICE STATE:
Political Prisoners
Yegor Balazeykin
Anya Bazhutova
Anya Arkhipova
Anastasia Dudyaeva
Polina Evtushenko
Zhenya Berkovich
Elena Gurylova
Roman Paklin
Andrey Boyarshinov
Sergey Brukhanov
Aleksandr Dotsenko
Zhenya Makarenko
Ludmila Razumova
Sergey Kabanov
Artyom Kamardin
Yan Katelevskiy
Daniil Kluka
Pavel Korshunov
Angel Nikolaev
Network Case: Ilya Shakursky, Dima Pchelintsev
Tumen Case: Daniil Chertykov, Nikita Oleynik, Yury Neznamov, Denis Aidyn
Ex-Political Prisoners
Sasha Skochilenko
Pavel Krisevich
Oleg Orlov
Oleg Navalny
Xadad
Ilya Chabovsky (Belarus)
MERCH (MAD SOCIETY, USA)
DEAD CITY PUNX (USA)
Manzur Guzman
Program Notes
Español
Nadya Tolokonnikova (Pussy Riot), ESTADO POLICIAL
El Museo de Arte Contemporáneo de Chicago presenta el estreno en el Medio Oeste de la nueva instalación performática de Nadya Tolokonnikova (n. 1989, Norilsk, Rusia), ESTADO POLICIAL. Al transformar el Teatro Edlis Neeson del MCA en una celda claustrofóbica bajo constante vigilancia, ESTADO POLICIAL crea un espacio que es a la vez prisión y santuario, donde la desesperación da paso a una creatividad radical.
De 2012 a 2013, Tolokonnikova estuvo encarcelada por el gobierno ruso por cargos falsos de “vandalismo motivado por odio religioso”. En ESTADO POLICIAL, Tolokonnikova recrea parcialmente su experiencia ocupando la celda durante el horario de apertura del museo; por ejemplo, la artista cose prendas, tal como lo hacía en prisión, acompañada por un paisaje sonoro inmersivo que incluye desde inquietantes canciones de cuna hasta ráfagas de ruido estridentes. Las paredes de la celda están forradas con reproducciones de obras de arte enviadas originalmente a Tolokonnikova por presos y expresos políticos rusos, bielorrusos y estadounidenses, lo que enfatiza que las problemáticas del proyecto se extienden mucho más allá de Rusia.
Junto a las obras de arte de estos presos políticos, listados a continuación, la celda donde Tolokonnikova hace su performance está cargada del lenguaje visual del poder autoritario. Un símbolo de neón similar a una cruz ortodoxa rusa, creado por Tolokonnikova, proyecta un inquietante resplandor rojo en el espacio de la instalación. Obras de su serie Ícono, que incorporan sábanas hechas por personas encarceladas en las industrias penitenciarias estadounidenses y bielorrusas, cuelgan como pancartas fantasmales. Una imponente torre de vigilancia se alza en la cercanía, mientras una transmisión en vivo de la artista en su celda y material de archivo de las cárceles rusas pueden verse tanto en el espacio como en una pantalla en el Commons del MCA. Todo ese tiempo, Tolokonnikova sigue trabajando y creando, a pesar de los sistemas de control que la rodean.
ESTADO POLICIAL, una paradoja de confinamiento y autodeterminación, enfrenta la brutalidad del autoritarismo implacable al tiempo que insiste en la posibilidad de conexión y liberación.
“En ESTADO POLICIAL, el papel del público es fundamental. Los espectadores se mueven por la arquitectura voyerista de la instalación, asomándose por las mirillas para captar momentos fragmentados de mi exhibicionista presencia. Por medio de este acto se vuelven cómplices de las estructuras de vigilancia. ‘No estamos en el anfiteatro ni en el escenario, sino en la máquina panóptica, inmersos en sus efectos de poder, que nos atribuimos al ser parte de su mecanismo’, escribe Michel Foucault en Vigilar y castigar: nacimiento de la prisión.
Camino de vuelta a la cárcel tras recibir mi condena de dos años en 2012, rodeada por una caravana de patrulleros (delante, atrás, a la derecha y a la izquierda), mis compañeras de Pussy Riot y yo recorrimos a toda velocidad las calles de Moscú. Si cierras bien los ojos, ya no hay diferencia entre Putin y yo: él recorre la ciudad a toda velocidad en su caravana y yo la recorro a toda velocidad en la mía. El resto no son más que detalles. Como escribe Foucault, cuya obra Vigilar y castigar leí en mi celda: ‘En la región más oscura del campo político, el condenado representa la figura simétrica e invertida del rey’.
Para mí, la libertad significa aferrarse con valentía a los ideales y sueños en un mundo que los ha abandonado. En una sociedad como la de Los juegos del hambre, tenemos la tenacidad de fundar una nueva religión a través del arte. Una fe punk que empodera a los débiles y se resiste a la transformación de nuestro mundo en un estado policial global. Invito al público a luchar contra los mecanismos de opresión mientras buscan las chispas de esperanza que le hacen resistencia.
ESTADO POLICIAL es un llamado a encontrar la luz en los lugares más oscuros y a resistir a través de la creación”.
—Nadya Tolokonnikova
Tolokonnikova quiere agradecer y homenajear a los presos y expresos políticos que aparecen a continuación, quienes enviaron sus obras de arte para ser incluidas en ESTADO POLICIAL:
Anya Arkhipova
Yegor Balazeykin
Anya Bazhutova
Andrey Boyarshinov
Sergey Brukhanov
Aleksandr Dotsenko
Asya Dudyaeva
Polina Evtushenko
Sergey Kabanov
Artem Kamardin
Yan Katelevskiy
Daniil Kluka
Pavel Korshunov
Pavel Krisevich*
Zhenya Makarenko
Oleg Navalny*
Network Case: Ilya Shakursky, Dima Pchelintsev
Angel Nikolaev
Ludmila Razumova
Oleg Orlov*
Sasha Skochilenko*
Tumen Case: Daniil Chertykov, Nikita Oleynik, Yury Neznamov, Denis Aidyn
Xadad*
*expresos políticos
Biografía
Nadya Tolokonnikova es una artista de performance conceptual, activista y la creadora de Pussy Riot, un movimiento artístico feminista global. En 2012, fue condenada a dos años de prisión tras su performance anti-Putin, Rezo punk (Punk Prayer), que el periódico The Guardian incluyó entre las mejores obras de arte del siglo XXI.
La presentación de la instalación Las cenizas de Putin de Tolokonnikova, en la galería Jeffrey Deitch de Los Ángeles en 2023, hizo que se abriera un nuevo caso penal en su contra y que fuera incluida en la lista de los criminales más buscados de Rusia. En 2024, su primera exposición en un museo, FURIA, se inauguró en el OK-Centro de Arte Contemporáneo de Linz, Austria, y su performance homónima se presentó en la Nueva Galería Nacional de Berlín, Alemania.
La obra de Tolokonnikova se encuentra en las colecciones del Museo de Arte Contemporáneo de Los Ángeles, el Museo de Brooklyn de Nueva York, el Museo de Arte de Dallas, el Museo de Arte y Diseño de Nueva York y el Museo de Arte Popular Estadounidense de Nueva York, entre otros.
Nadya Tolokonnikova: ESTADO POLICIAL fue organizada por Alex Sloane, curadora asociada, con Amelia Charter, productora de Performance y Programas del Museo de Arte Contemporáneo de Los Ángeles. La presentación en el Museo de Arte Contemporáneo de Chicago está supervisada por Moira Brennan, directora de Performance y Programas Públicos, con el apoyo de Daniel Atkinson, encargado de Programas Públicos, y Brianna Van Schoyck, coordinadora de Performance y Programas Públicos.
Financiamiento
ESTADO POLICIAL es posible gracias al generoso apoyo de Wonmi & Kihong Kwon y Familia y al Fondo para Performance del Museo de Arte Contemporáneo de Los Ángeles (MOCA), con el generoso financiamiento proporcionado por Betsy Greenberg y el Fondo Lenore S. y Bernard A. Greenberg.
La versión de MOCA se presentó como parte de los Programas WAREHOUSE de Wonmi, fundados por Wonmi & Kihong Kwon y Familia, con el apoyo del Fondo para Performance de MOCA y el generoso financiamiento de Betsy Greenberg y el Fondo Lenore S. y Bernard A. Greenberg.
La presentación de ESTADO POLICIAL en el MCA cuenta con un importante apoyo de Paul L. Gray y Dedrea Armour Gray.
El apoyo principal de la temporada 2025-26 de Performance en el MCA es brindado por Elizabeth A. Liebman.
Anne L. Kaplan, Carol Prins y John Hart/Fondo Jessica brindan un generoso apoyo.
El MCA es un orgulloso miembro de los Museos en el Parque y recibe un importante apoyo del Distrito de Parques de Chicago.
Funding
POLICE STATE was produced with generous endowment support from Wonmi & Kihong Kwon and Family and through The Museum of Contemporary Art, Los Angeles’ (MOCA) Fund for Performance with generous funding provided by Betsy Greenberg and The Lenore S. and Bernard A. Greenberg Fund.
The MOCA iteration was presented as part of Wonmi’s WAREHOUSE Programs founded by Wonmi & Kihong Kwon and Family with support from the MOCA Fund for Performance with generous funding provided by Betsy Greenberg and The Lenore S. and Bernard A. Greenberg Fund.
Major support for POLICE STATE at the MCA is provided by Paul L. Gray & Dedrea Armour Gray.
Lead support for the 2025–26 season of MCA Performance is provided by Elizabeth A. Liebman.
Generous support is provided by Anne L. Kaplan; and Carol Prins and John Hart/The Jessica Fund.
The MCA is a proud member of the Museums in the Park and receives major support from the Chicago Park District.